Στην Αθήνα, την πόλη της αιώνιας μνήμης και διαρκούς αναγέννησης, γιόρτασε στις 28 Απριλίου 2025, ένας από τους παλαιότερους και σπουδαιότερους θεσμούς της: ο «Σύλλογος των Αθηναίων», που συμπλήρωσε 130 χρόνια από την ίδρυσή του. Σε μια βραδιά γεμάτη ιστορική φόρτιση και διακριτική συγκίνηση, μέλη και φίλοι του Συλλόγου, συγκεντρώθηκαν για να αποτίσουν φόρο τιμής στην πόλη και σε εκείνους που με σεβασμό και αφοσίωση κράτησαν ζωντανή την ταυτότητά της μέσα στον χρόνο.
Ξεχωριστή αίσθηση προκάλεσε η παρουσία της Βασίλισσας Άννας Μαρίας, τέως Βασίλισσας των Ελλήνων συνοδευόμενης από τους γιους της Παύλο και Νικόλαο Ντε Γκρες, οι οποίοι επισκέφθηκαν το Μουσείο του Συλλόγου και συμμετείχαν στην τελετή, τιμώντας ως απλά μέλη μία πόλη και έναν θεσμό με τον οποίο τους συνδέει η μνήμη και η ιστορία. Η επίσκεψή τους δεν είχε καμία θεσμική ή πολιτική διάσταση· ήταν μια κίνηση προσωπικής μνήμης και σεβασμού.
Το πρόγραμμα της τελετής περιλάμβανε μια σύντομη αναδρομή στον εορτασμό του 1965 για τα 70 χρόνια του Συλλόγου, όταν η τότε νεαρή νεόνυμφη Άννα Μαρία είχε σταθεί ξανά πλάι στον Σύλλογο, συνοδεύοντας τον αείμνηστο βασιλέα Κωνσταντίνο Β’. Έξι δεκαετίες αργότερα, η συγκίνηση ήταν διάχυτη· η Ιστορία σαν να έκλεινε έναν κύκλο, ανοίγοντας έναν καινούριο.
Ο πανηγυρικός λόγος του Προέδρου του Συλλόγου, Ελευθερίου Γ. Σκιαδά, θύμισε σε όλους ότι η ουσία του Συλλόγου ήταν και παραμένει η διατήρηση της αθηναϊκής ταυτότητας, της μνήμης και της προσφοράς, πέρα από καθεστώτα και εποχές. Με λόγια βαθιά και αυθεντικά, υπογράμμισε ότι η αποστολή του Συλλόγου είναι πράξη ευθύνης απέναντι στην Ιστορία και πίστη στο μέλλον.
Στον χαιρετισμό του ο Παύλος Ντε Γκρες ανέφερε ότι «Το παρελθόν μας, η ιστορική αλήθεια και η ιστορική μνήμη είναι καθοριστικά στοιχεία για τα βήματα που κάνουμε στο παρόν και θα κάνουμε στο μέλλον. Ο Σύλλογος των Αθηναίων υπάρχει γι ’αυτόν ακριβώς το λόγο. Για τη διατήρηση της Αθηναϊκής παράδοσης και την διαφύλαξη των θησαυρών της πόλης και τον ευγνωμονούμε γι ’αυτό».
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης απονεμήθηκαν τα Χρυσά Μετάλλια του Συλλόγου σε τρεις διακεκριμένες προσωπικότητες: Την Άσπα Ζαΐμη, για τη διαρκή συμβολή της οικογενείας της στη διατήρηση του αστικού πολιτισμού των Αθηνών. Τον Ναπολέοντα Νέζερ, Αντιπρόεδρο του Συλλόγου και συνεχιστή μίας ιστορικής αθηναϊκής οικογένειας και τον φιλαθήναιο φαρμακοποιό Ιωάννη Οικονομάκη, ο οποίος με τη στάση ζωής του και την παρουσία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λειτουργεί ως θεματοφύλακας της καθημερινής ζωής στο κέντρο της πόλης.
Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε η επίσκεψη στο Μουσείο του Συλλόγου, όπου μεταξύ άλλων εκτίθεται η σπάνια προτομή του Βασιλέως Κωνσταντίνου Α΄ από τον γλύπτη Αθηναίο Γεωργαντή, καθώς και τεκμήρια οικογενειών που υπήρξαν άρρηκτα δεμένες με την ιστορία της πόλης.
Η τελετή ολοκληρώθηκε με τον Εθνικό Ύμνο και την υπόσχεση ότι ο Σύλλογος των Αθηναίων θα συνεχίσει, αταλάντευτα, να υπηρετεί την Αθήνα με σεβασμό, αγάπη και ιστορική συνείδηση. Μια βραδιά που δεν τίμησε μονάχα το παρελθόν, αλλά φώτισε με σεμνότητα και αξιοπρέπεια το δρόμο προς το μέλλον. Για την Αθήνα. Για την ψυχή αυτής της πόλης.