Με φόντο την κρίσιμη πολιτεία της Πενσιλβάνια, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την πρόθεσή του να αυξήσει τους τελωνειακούς δασμούς στον εισαγόμενο χάλυβα από 25% σε 50%, επαναφέροντας στο προσκήνιο τη ρητορική περί «προστασίας της αμερικανικής βιομηχανίας» ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2024.
Μιλώντας σε εργοστάσιο της US Steel στο Mon Valley Works-Irvin, ο Τραμπ δήλωσε πως η απόφαση αυτή θα διασφαλίσει την «ασφάλεια της αμερικανικής χαλυβουργίας» και υποσχέθηκε πως «κανένας δεν θα μπορέσει να παρακάμψει» τα νέα μέτρα μέσω τρίτων χωρών. Το μέτρο αναμένεται να τεθεί σε ισχύ την Τετάρτη 4 Ιουνίου, με την επίσημη ανακοίνωση από τον Λευκό Οίκο να αναμένεται εντός των επόμενων ημερών.
Ο πρώην πρόεδρος επικαλέστηκε λόγους εθνικής ασφάλειας, συνεχίζοντας το αφήγημα της πρώτης του θητείας για «αναγέννηση» της αμερικανικής βιομηχανίας μέσω εμπορικού προστατευτισμού. Όπως υποστήριξε, το συγκεκριμένο εργοστάσιο θα είχε κλείσει αν δεν είχαν επιβληθεί δασμοί κατά την προηγούμενη προεδρική του θητεία.
Η εξαγγελία έρχεται εν μέσω νέου κύκλου εμπορικών εντάσεων. Η Ευρωπαϊκή Ένωση και άλλοι εμπορικοί εταίροι επιχειρούν να αποφύγουν την επιβολή νέων αμερικανικών μέτρων μέσω διαπραγματεύσεων, με τον Τραμπ να έχει δώσει παράταση μέχρι τον Ιούλιο για πιθανές αποφάσεις.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο Τραμπ υπερασπίστηκε τη συμφωνία εξαγοράς της US Steel από τη ιαπωνική Nippon Steel, αξίας 14,9 δισ. δολαρίων – μια συμφωνία που είχε μπλοκάρει ο Τζο Μπάιντεν, επίσης επικαλούμενος την εθνική ασφάλεια. Ο Τραμπ, ωστόσο, ενέκρινε την εξαγορά υπό όρους, υποστηρίζοντας ότι η US Steel θα παραμείνει υπό αμερικανικό έλεγχο, ενώ η ιαπωνική εταιρεία δεσμεύτηκε να επενδύσει 14 δισ. δολάρια στις εγκαταστάσεις της στις ΗΠΑ.
Η κίνηση αυτή έχει σαφή προεκλογική στόχευση, με το βλέμμα στην εργατική τάξη και τις πρώην βιομηχανικές περιοχές των Μεσοδυτικών Πολιτειών. Η Πενσιλβάνια, με βαθιές ρίζες στη βαριά βιομηχανία, παραμένει πολιτικά κρίσιμη – και ο Τραμπ επιχειρεί να επανασυνδεθεί με το αφήγημα του προστάτη της αμερικανικής παραγωγής, την ώρα που η οικονομική πολιτική του εισέρχεται ξανά στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης.
