Σημαντική νομική ήττα υπέστη ο Έλον Μασκ, καθώς σώμα ενόρκων στο Σαν Φρανσίσκο έκρινε ότι παραπλάνησε επενδυτές του Twitter κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εξαγοράς της πλατφόρμας το 2022.
Η απόφαση, που εκδόθηκε την Παρασκευή, δικαιώνει ομάδα μετόχων οι οποίοι υποστήριξαν ότι υπέστησαν οικονομική ζημία λόγω δηλώσεων του δισεκατομμυριούχου σχετικά με τη συμφωνία ύψους 44 δισ. δολαρίων. Το ύψος των αποζημιώσεων αναμένεται να καθοριστεί σε επόμενο στάδιο.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκαν αναρτήσεις του Μασκ τον Απρίλιο του 2022, όταν είχε δηλώσει ότι η εξαγορά τίθεται «σε προσωρινή αναστολή» έως ότου επιβεβαιωθεί ότι οι ψεύτικοι λογαριασμοί στο Twitter δεν υπερβαίνουν το 5% των χρηστών. Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν έντονη πτώση της μετοχής, η οποία υποχώρησε σε επίπεδα άνω των 30 δολαρίων, σημαντικά χαμηλότερα από την προσφερόμενη τιμή εξαγοράς των 54,20 δολαρίων.
Οι επενδυτές υποστήριξαν ότι αναγκάστηκαν να πουλήσουν μετοχές σε χαμηλότερες τιμές, επηρεασμένοι από τις δηλώσεις του Μασκ, οι οποίες —όπως έκρινε το δικαστήριο— ήταν παραπλανητικές. Ειδικότερα, σημειώθηκε ότι η αναφορά περί «αναστολής» της συμφωνίας δεν ανταποκρινόταν στην πραγματικότητα, καθώς δεν υπήρχε σχετική συμφωνία με την εταιρεία.
Παράλληλα, οι ενάγοντες τόνισαν ότι ο Μασκ είχε ήδη υπογράψει δεσμευτική συμφωνία εξαγοράς και είχε παραιτηθεί από το δικαίωμα ενδελεχούς οικονομικού ελέγχου (due diligence), γεγονός που περιόριζε τη δυνατότητά του να υπαναχωρήσει.
Ωστόσο, οι ένορκοι δεν διαπίστωσαν την ύπαρξη οργανωμένου δόλιου σχεδίου εις βάρος των μετόχων, περιορίζοντας έτσι το εύρος της ευθύνης του.
Η εξαγορά του Twitter ολοκληρώθηκε τελικά αργότερα μέσα στο 2022 στην αρχικά συμφωνηθείσα τιμή, μετά από δικαστική παρέμβαση στο Ντέλαγουερ που υποχρέωσε τον Μασκ να προχωρήσει στη συμφωνία.
Κατά την κατάθεσή του, ο ίδιος παραδέχθηκε ότι η επίμαχη ανάρτηση «ίσως να μην ήταν η πιο συνετή», αναγνωρίζοντας εμμέσως τις συνέπειες που είχε στην αγορά.
