Η Κίνα προχώρησε στο μπλοκάρισμα της εξαγοράς της πλατφόρμας τεχνητής νοημοσύνης Manus από τη Meta, συμφωνίας αξίας 2 δισ. δολαρίων, εν μέσω εντεινόμενου ανταγωνισμού με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την κυριαρχία στον τομέα της αναδυόμενης τεχνολογίας.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, οι κινεζικές ρυθμιστικές αρχές, έπειτα από έλεγχο της συμφωνίας ως προς τη συμβατότητά της με τους επενδυτικούς κανόνες του Πεκίνου, ζήτησαν από τα εμπλεκόμενα μέρη να την ακυρώσουν, παρά το γεγονός ότι είχε ήδη προχωρήσει σημαντικά.
Η ισχυρή Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων (NDRC) φέρεται να αποφάσισε την απαγόρευση των «ξένων επενδύσεων» στη Manus, απαιτώντας επισήμως την ακύρωση της συναλλαγής στο πλαίσιο της κινεζικής νομοθεσίας.
Η εξέλιξη αυτή σημειώνεται λίγες εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη συνάντηση κορυφής μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ, όπου αναμένεται να τεθούν επί τάπητος οι χρόνιες εμπορικές και τεχνολογικές εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Η Manus, που ιδρύθηκε στην Κίνα αλλά μετέφερε πέρυσι την έδρα της στη Σιγκαπούρη μετά από γύρο χρηματοδότησης με τη συμμετοχή αμερικανικής εταιρείας venture capital, είχε πλέον περάσει στον έλεγχο της Meta, η οποία είχε ήδη αρχίσει την ενσωμάτωση της τεχνολογίας της σε δικά της προϊόντα.
Μετά την απόφαση του Πεκίνου, η Meta ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπη με την ανάγκη αποεπένδυσης της συμφωνίας, είτε μέσω επιστροφής της εταιρείας σε προηγούμενους επενδυτές είτε με την αναζήτηση νέου αγοραστή.
Κινεζικές αρχές φέρονται να χαρακτήρισαν την εξαγορά «συνωμοτική» προσπάθεια υπονόμευσης της εγχώριας τεχνολογικής βάσης, ενισχύοντας τις ανησυχίες για διαρροή κρίσιμης τεχνογνωσίας προς αμερικανικές εταιρείες.
Η υπόθεση εντάσσεται στη γενικότερη κλιμάκωση του ανταγωνισμού ΗΠΑ–Κίνας στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, που εξελίσσεται πλέον σε κεντρικό πεδίο γεωπολιτικής αντιπαράθεσης.
