Η Ινδία και η Νέα Ζηλανδία υπέγραψαν συμφωνία ελεύθερου εμπορίου που προβλέπει σημαντική μείωση δασμών στα περισσότερα προϊόντα και διεύρυνση της πρόσβασης των δύο χωρών στις αντίστοιχες αγορές τους, σε μια περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων και πιέσεων στο παγκόσμιο εμπόριο λόγω της κατάστασης στη Μέση Ανατολή.
Η συμφωνία, η οποία είχε οριστικοποιηθεί τον περασμένο Δεκέμβριο, προβλέπει ότι η Νέα Ζηλανδία θα καταργήσει πλήρως τους δασμούς σε όλα τα ινδικά προϊόντα, ενώ παράλληλα θα χαλαρώσει τους κανόνες κινητικότητας για φοιτητές και εργαζόμενους από την Ινδία. Από την πλευρά της, η Ινδία θα μειώσει τους δασμούς στο 95% των εισαγωγών από τη Νέα Ζηλανδία.
Η υπογραφή της συμφωνίας πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα στο Νέο Δελχί, παρουσία εκπροσώπων του επιχειρηματικού κόσμου από τις δύο χώρες.
Ο πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας, Κρίστοφερ Λάξον, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως «μια συμφωνία που υπογράφεται μία φορά ανά γενεά», σημειώνοντας ότι προσφέρει στους Νεοζηλανδούς εξαγωγείς πρόσβαση σε μια αγορά 1,4 δισεκατομμυρίων ανθρώπων και σε μια οικονομία που οδεύει προς την τρίτη θέση παγκοσμίως.
Η συμφωνία υπεγράφη από τον υπουργό Εμπορίου της Ινδίας, Πιγιούς Γκογιάλ, και τον Νεοζηλανδό ομόλογό του, Τοντ ΜακΚλέι. Ο Ινδός υπουργός τόνισε ότι η διεθνής οικονομία βρίσκεται σε φάση αναδιάταξης, επισημαίνοντας πως «οι γραμμές επαναχαράσσονται».
Ο ΜακΚλέι εξέφρασε την εκτίμηση ότι η συμφωνία θα τεθεί σε ισχύ έως το τέλος του έτους, μετά την ολοκλήρωση των απαραίτητων εγκρίσεων, συμπεριλαμβανομένης της κοινοβουλευτικής διαδικασίας.
Στο εσωτερικό της Νέας Ζηλανδίας, ο πρωθυπουργός Λάξον αντιμετωπίζει πολιτικές αντιδράσεις, με το κόμμα New Zealand First να δηλώνει ότι δεν θα στηρίξει τη συμφωνία, επικαλούμενο ζητήματα μετανάστευσης και περιορισμένα οφέλη για τον αγροτικό τομέα, κυρίως στα γαλακτοκομικά προϊόντα.
Η συμφωνία προβλέπει άμεση άρση δασμών για προϊόντα όπως αρνίσιο κρέας, μαλλί και άνθρακα από τη Νέα Ζηλανδία, ενώ διευκολύνει και τις εξαγωγές ινδικών προϊόντων όπως φρούτα και λαχανικά, μεταξύ των οποίων ακτινίδια, κεράσια, αβοκάντο, λωτοί και μύρτιλα.
Ο Πιγιούς Γκογιάλ εκτίμησε ότι η συμφωνία μπορεί να προσελκύσει επενδύσεις ύψους περίπου 20 δισ. δολαρίων στην Ινδία σε βάθος χρόνου, χωρίς ωστόσο να προσδιορίσει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα.
