Αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ, σύμφωνα με ανακοίνωση της Κεντρικής Διοίκησης των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM). Το περιστατικό αφορά αεροσκάφος τύπου KC-135 Stratotanker, το οποίο χρησιμοποιείται για ανεφοδιασμό άλλων στρατιωτικών αεροσκαφών εν πτήσει.
Η CENTCOM διευκρίνισε ότι, με βάση τα πρώτα στοιχεία, η απώλεια του αεροσκάφους δεν συνδέεται με εχθρικά ή φίλια πυρά. Παράλληλα ανακοίνωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην περιοχή όπου σημειώθηκε η συντριβή.
Το περιστατικό
Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, στο συμβάν ενεπλάκη και δεύτερο αεροσκάφος το οποίο κατάφερε να ολοκληρώσει την αποστολή του και να προσγειωθεί με ασφάλεια. Οι αμερικανικές αρχές δεν έχουν δημοσιοποιήσει ακόμη λεπτομέρειες για τον αριθμό των επιβαινόντων στο KC-135 ούτε για την κατάστασή τους.
Τα πληρώματα των αεροσκαφών αυτού του τύπου είναι συνήθως τριμελή, αποτελούμενα από δύο πιλότους και έναν μηχανικό ανεφοδιασμού. Ωστόσο, σε ορισμένες επιχειρησιακές αποστολές μπορεί να επιβαίνουν επιπλέον μέλη πληρώματος.
Η CENTCOM ανέφερε ότι περισσότερα στοιχεία θα δοθούν στη δημοσιότητα καθώς εξελίσσεται η επιχείρηση διάσωσης και ολοκληρώνεται η συλλογή πληροφοριών για το συμβάν.
Διαφορετικές εκδοχές
Από την πλευρά του Ιράν, στρατιωτικές πηγές υποστήριξαν ότι το αεροσκάφος καταρρίφθηκε από αντιαεροπορικό πύραυλο που εκτοξεύθηκε από ένοπλες οργανώσεις προσκείμενες στην Τεχεράνη. Σύμφωνα με αυτή την εκδοχή, δεν υπήρξαν επιζώντες μεταξύ των μελών του πληρώματος.
Η πληροφορία αυτή δεν έχει επιβεβαιωθεί από τις αμερικανικές αρχές, οι οποίες επιμένουν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις για κατάρριψη.
Στρατιωτικές απώλειες
Εφόσον επιβεβαιωθεί η απώλεια του KC-135, πρόκειται για το τέταρτο αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος που χάνεται από την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου. Προηγήθηκαν τρία μαχητικά F-15 τα οποία καταρρίφθηκαν, σύμφωνα με τις ανακοινώσεις των ΗΠΑ, από φίλια πυρά σε επιχειρήσεις στην περιοχή του Κουβέιτ.
Τα αεροσκάφη KC-135 αποτελούν βασικό στοιχείο των αεροπορικών επιχειρήσεων, καθώς επιτρέπουν τον ανεφοδιασμό μαχητικών και βομβαρδιστικών αεροσκαφών χωρίς να χρειάζεται επιστροφή σε βάση. Πρόκειται για τετρακινητήρια αεροσκάφη μήκους περίπου 41,5 μέτρων και με άνοιγμα πτερύγων που φτάνει τα 40 μέτρα. Ανάλογα με τη διαμόρφωση μπορούν να μεταφέρουν φορτίο που υπερβαίνει τους 38 τόνους.
Επιπτώσεις
Το περιστατικό σημειώνεται σε περίοδο αυξημένης έντασης στη Μέση Ανατολή. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν εξελίσσονται γρήγορα, ενώ από την πλευρά της Τεχεράνης έχουν διατυπωθεί απειλές για αντίποινα.
Η κατάσταση έχει επηρεάσει και τις διεθνείς αγορές ενέργειας. Οι τιμές του πετρελαίου καταγράφουν άνοδο, καθώς η ναυτιλιακή διέλευση από το Στενό του Χορμούζ έχει περιοριστεί σημαντικά. Η συγκεκριμένη θαλάσσια οδός αποτελεί κρίσιμο σημείο για το παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας, καθώς μέσω αυτής διακινείται περίπου το 20% των παγκόσμιων ροών πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου.
