Ο πληθωρισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο επιταχύνθηκε στο 3,3% τον Μάρτιο, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας (ONS), επιβεβαιώνοντας τις εκτιμήσεις των οικονομολόγων και αντανακλώντας τις αυξανόμενες πιέσεις από την άνοδο των τιμών ενέργειας λόγω του πολέμου στο Ιράν.
Η εξέλιξη αυτή αποτελεί την πρώτη σαφή ένδειξη των επιπτώσεων της γεωπολιτικής κρίσης στη Μέση Ανατολή στις τιμές καταναλωτή στη βρετανική οικονομία. Σε δημοσκόπηση του Reuters, οι αναλυτές είχαν προβλέψει αύξηση του πληθωρισμού από το 3% που είχε καταγραφεί τον Φεβρουάριο.
Καθοριστικό ρόλο στην άνοδο του δείκτη διαδραμάτισαν οι τιμές των καυσίμων, οι οποίες σημείωσαν τη μεγαλύτερη αύξηση των τελευταίων τρεισήμισι ετών, όπως ανέφερε ο επικεφαλής οικονομολόγος της ONS, Grant Fitzner. Παράλληλα, ανοδικά κινήθηκαν και οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων, καθώς και των τροφίμων, ενισχύοντας περαιτέρω τις πληθωριστικές πιέσεις.
Αντίθετα, ο τομέας της ένδυσης λειτούργησε ως μερική αντιστάθμιση, καθώς οι τιμές αυξήθηκαν με χαμηλότερο ρυθμό σε σύγκριση με την αντίστοιχη περσινή περίοδο.
Σημαντική αύξηση καταγράφηκε και στο κόστος παραγωγής για τις επιχειρήσεις, τόσο στις πρώτες ύλες όσο και στα τελικά προϊόντα, εξέλιξη που συνδέεται άμεσα με τις υψηλότερες τιμές του αργού πετρελαίου και της βενζίνης.
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι η ενεργειακή κρίση που προκάλεσε ο πόλεμος στο Ιράν αποτελεί βασικό μοχλό των νέων πληθωριστικών πιέσεων, προειδοποιώντας ότι η κατάσταση ενδέχεται να επιδεινωθεί εφόσον συνεχιστεί η σύγκρουση. Το Ηνωμένο Βασίλειο, ως καθαρός εισαγωγέας ενέργειας, παραμένει ιδιαίτερα εκτεθειμένο σε διεθνείς διακυμάνσεις τιμών.
Οι εξελίξεις αυτές περιπλέκουν τις αποφάσεις της Τράπεζας της Αγγλίας. Πριν από την έναρξη του πολέμου, υπήρχαν προσδοκίες για μείωση των επιτοκίων, καθώς ο πληθωρισμός υποχωρούσε προς τον στόχο του 2%. Ωστόσο, το νέο περιβάλλον ενδέχεται να οδηγήσει ακόμη και σε αυξήσεις επιτοκίων, αν και η πλειονότητα των οικονομολόγων εκτιμά ότι αυτά θα παραμείνουν αμετάβλητα έως το τέλος του έτους.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής παρακολουθούν στενά τον κίνδυνο στασιμοπληθωρισμού, δηλαδή ενός συνδυασμού χαμηλής ανάπτυξης, υψηλού πληθωρισμού και αυξανόμενης ανεργίας, που θα μπορούσε να προκύψει από μια πιο επιθετική νομισματική πολιτική.
Στο μεταξύ, οι γεωπολιτικές εξελίξεις παραμένουν αβέβαιες. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε την παράταση της εύθραυστης εκεχειρίας με το Ιράν, χωρίς ωστόσο να διαφαίνεται άμεσα προοπτική για σταθερή ειρηνευτική λύση.
Ο επικεφαλής οικονομολόγος του ICAEW, Suren Thiru, εκτιμά ότι ακόμη και με την παράταση της εκεχειρίας, οι πληθωριστικές πιέσεις θα ενταθούν, με τον δείκτη να ενδέχεται να ξεπεράσει το 4% έως το φθινόπωρο, κυρίως λόγω των τιμών ενέργειας και τροφίμων. Παράλληλα, σημειώνει ότι μια πιθανή επιβράδυνση της οικονομίας θα μπορούσε να λειτουργήσει εξισορροπητικά, περιορίζοντας την άνοδο των τιμών και επιτρέποντας στην κεντρική τράπεζα να διατηρήσει σταθερή τη νομισματική της πολιτική.
