Ισχυρές αναταράξεις προκαλεί στις ενεργειακές αγορές η κλιμάκωση της έντασης στη Μέση Ανατολή, με τις ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου να εκτινάσσονται έως και 35% την Πέμπτη, μετά τις επιθέσεις σε κρίσιμες ενεργειακές υποδομές στον Περσικό Κόλπο.
Στο επίκεντρο βρίσκεται το κομβικό συγκρότημα της QatarEnergy στο Ras Laffan, το μεγαλύτερο κέντρο εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) παγκοσμίως, το οποίο υπέστη εκτεταμένες ζημιές έπειτα από διαδοχικές επιθέσεις, προκαλώντας μεγάλες πυρκαγιές, σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg. Το συγκεκριμένο hub αντιστοιχεί περίπου στο ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς LNG, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για παρατεταμένη στενότητα στην αγορά.
Παρότι οι αποστολές LNG είχαν ήδη διακοπεί νωρίτερα μέσα στον μήνα λόγω της πολεμικής σύγκρουσης, τα νέα πλήγματα ενδέχεται να καθυστερήσουν σημαντικά την αποκατάσταση της παραγωγής, διατηρώντας τις τιμές σε υψηλά επίπεδα τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ασία.
Την ίδια στιγμή, διαταραχές καταγράφονται και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπου οι εγκαταστάσεις φυσικού αερίου Habshan στο Άμπου Ντάμπι τέθηκαν εκτός λειτουργίας, αφού επλήγησαν από συντρίμμια μετά από αναχαίτιση επίθεσης. Σε αυτό το τεταμένο περιβάλλον, ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε μέσω social media ότι οι ΗΠΑ θα αντιδράσουν σε περίπτωση νέων επιθέσεων κατά των εγκαταστάσεων LNG του Κατάρ.
Παραμένει ασαφές το πλήρες μέγεθος των ζημιών και ο χρόνος αποκατάστασης, ωστόσο οι αναλυτές προειδοποιούν για μακροχρόνιες επιπτώσεις στην παγκόσμια αγορά. Αν και η Ασία απορροφά το μεγαλύτερο μέρος των φορτίων LNG από τη Μέση Ανατολή, μια παρατεταμένη διακοπή θα περιορίσει τη συνολική προσφορά, ενισχύοντας τις τιμές διεθνώς.
Για την Ευρώπη, η συγκυρία είναι ιδιαίτερα δυσμενής, καθώς εξέρχεται από τον χειμώνα με χαμηλά αποθέματα και αυξημένες ανάγκες αναπλήρωσης ενόψει καλοκαιριού. Αυτό σημαίνει ότι θα βρεθεί αντιμέτωπη με εντονότερο ανταγωνισμό από τις ασιατικές αγορές για περιορισμένα φορτία LNG.
Όπως σημειώνει ο αναλυτής Arne Lohmann Rasmussen, το LNG από το Κατάρ θα μπορούσε να μείνει εκτός αγοράς για μήνες ή ακόμη και χρόνια στο χειρότερο σενάριο, υπογραμμίζοντας ότι οι επιπτώσεις στην αγορά φυσικού αερίου δεν θα εξαφανιστούν άμεσα ακόμη και αν αποκλιμακωθεί η σύγκρουση.
Υπενθυμίζεται ότι το συγκρότημα στο Ras Laffan είχε ήδη αναστείλει τη λειτουργία του νωρίτερα μέσα στον μήνα, έπειτα από επίθεση με drone — την πρώτη διακοπή σε διάστημα τριών δεκαετιών. Τα πρόσφατα πλήγματα, ως αντίποινα για ισραηλινή επίθεση στο κοίτασμα South Pars, επιδεινώνουν περαιτέρω την κατάσταση και απομακρύνουν την προοπτική ταχείας επιστροφής στην κανονικότητα.
